Proses kitaran hidrologi memindahkan air dari satu fasa atau takungan ke yang lain. Takungan termasuklah kelembapan atmosfera (salji, hujan dan awan), lautan, sungai, tasik, air bawah tanah, akuifer bawah tanah, kawasan kutub dan tanah. Tenaga solar dalam bentuk haba dan cahaya serta graviti menyebabkan proses penukaran dari satu fasa ke fasa yang lain mengambil masa beberapa jam atau ribuan tahun. Penyejatan air berlaku di lautan dan kembali ke tanah dalam bentuk salji atau hujan. Pemejalwapan pula merujuk kepada proses penyejatan dari salji dan ais. Transpirasi merujuk kepada proses penyejatan air dari liang atau stomata tumbuhan. Ahli hidrologi menggunakan istilah evapotranspirasi untuk merujuk kepada ketiga-tiga proses ini (transpirasi, pemejalwapan dan penyejatan)[6].

Marq de Villiers dalam bukunya yang bertajuk Air menerangkan hidrosfera sebagai sistem tertutup kewujudan air. Hidrosfera merupakan sistem yang rumit, kompleks, saling bergantung dan stabil, "seakan-akan diwujudkan khas untuk mengatur kehidupan (de Villiers 2003:26)."[6] Menurut De Villiers, "Pada bumi, jumlah air tidak berubah dalam kronologi geologi: air yang wujud sekian dahulu, masih wujud. Air boleh dicermar dan disalahgunakan, tetapi air tidak boleh diwujudkan atau dihapuskan, air hanya mengalami proses penghijrahan. Tiada bukti yang menunjukkan bahawa air yang tersejat terlepas ke ruang angkasa (ms 26)."[6]